Kada sunčeva svjetlost pogodi solarnu ćeliju, ona generira foto{0}}generirani napon, tj. Ako je opterećenje spojeno na oba kraja solarne ćelije u ovom trenutku, generirat će se foto-generirana struja i električna energija. Solarna energija se naziva fotonaponska energija.
Solarni paneli su nova vrsta sustava za proizvodnju električne energije koji koristi izravnu pretvorbu sunčevog zračenja u električnu energiju.
Neovisni fotonaponski uređaji općenito koriste baterije kao opremu za pohranu energije. Oni pohranjuju energiju koju proizvode solarne ćelije tijekom dana i napajaju rasvjetna opterećenja noću.
